歩行器が自立生活をサポートする7つの方法

記事執筆者: Gwen M Ray

自立した移動の深遠な価値を初めて実感したのは、幼い頃でした。母は障害のある子どもと障害のない子どもの両方を受け入れる幼稚園の園長をしていました。

私の最も古い記憶の一つは、幼稚園に通っていたマリー（仮名）という小さな女の子のことです。彼女は筋ジストロフィーを患っていました。教室ではカーペットの上を這って歩くことができましたが、それ以外の場所では抱っこしてもらうかベビーカーに乗せてもらう必要がありました。

ある日、マリーは光沢のある金属製の装置と、茶色の革のストラップと銀のバックルが付いた足の装具をつけて学校にやって来ました。私が初めて歩行器を見たのはその時でした。

マリーは歩行器を押して、一人で歩き回ることができました。彼女は大人の助けを借りずに教室内を動き回れるようになりました。行きたい場所を決めて、誰かに抱っこしてもらう必要もなく、そこに行くことができました。

マリーは遊び場のほとんどを自由に歩くことができました。歩行器を使う前は、屋外での遊びのほとんどを砂場で過ごしていました。

マリーの歩行器は彼女に自立をもたらし、これまでにない方法で世界を体験することを可能にしたのです。

しかし、新たな移動の課題を抱える大人は、世界が狭くなっているように感じるかもしれません。

移動能力を失うことは、自立を失うことを意味します。かつて活動的だった大人にとって、特に原因が進行性または永続的な場合は、壊滅的な打撃となる可能性があります。

新たな移動上の課題に直面している成人は、孤立感を抱くことがよくあります。友人や家族と外出するよりも、家にこもってしまうかもしれません。

また、体が弱り、負担に感じることもよくあります。以前は一人でできていたことでも、他の人に助けを求める必要があるかもしれません。

また、活動性が大幅に低下する可能性も高くなります。動かない筋肉は弱くなります。病状が進行性の場合、筋肉を使わないことで、すぐに自立した移動能力を完全に失ってしまう可能性があります。

歩行器を使うと、ある程度の自立を取り戻すことができます。

1. 筋肉を長く維持する

筋肉の強さを維持するには、定期的な運動が必要です。多くの病状は進行性ですが、適切な運動をすることで衰えを遅らせることができる場合がよくあります。

ウォーキングは、一般的に多くの人にとって優れた運動です。私は一人で歩くとすぐに疲れてしまい、転倒することもあります。歩行器は、長距離を歩くのに必要な安定性とサポートを提供してくれます。また、必要に応じて休憩できる座席としても役立ちます。

私は成人型筋ジストロフィーを患っています。ウォーキングを含む定期的な運動により、筋力低下の進行を遅らせただけでなく、少し筋力も回復しました。そのため、家の中の短い距離であれば、今でも介助なしで歩くことができます。一人で家にいるのはもちろん、必要な場所に一人で出かけるのにも安心です。

2. 買い物は自分でする（そして細菌を避ける）

歩行器を持っていない限り、一人で店内を歩くのは不安です。バランスを崩して転倒したり、疲れて座らなければならなくなったりする可能性があるからです。

歩行器のカゴには、かなりの量の食料品を入れることができます。一人で街に出かけた時に何かを買う必要がある場合は、たいていこれだけで十分です。週末に夫と一緒なら、買い物リストを分担してレジで合流できます。

私は、多くの店で見かける電動カートよりも、歩行器を使う方がずっと好きです。買い物をしている時に、人のお腹やお尻ではなく、顔や後頭部を見たいんです。

それに、私はカートを使うのが下手なんです。使わざるを得なくなると、たいてい怖がって逃げてしまいます。生鮮食品や小さな子供たちの周りを歩こうとすると、ガタガタと音が鳴り、大げさな言葉が飛び交います。

COVID-19のおかげで、公共の場で自分の移動補助器具を持っていることの便利さに気づきました。だって、あのカートって、本当に毎回使うたびに消毒されているんでしょうか？それに、小さな衛生シートは、ハンドルの傷んだフォームに本当に効くんでしょうか？

自分と家族だけが触れる器具を使う方が、ずっと安心です。便利なジッパー付きポケットには、ハンドサニタイザー、予備のマスク、その他の小物も入れています。

3. 家の中を一人で移動する

理学療法士に勧められたウォーキングやその他の運動で、筋肉をうまく維持できています。おかげで、家の中は移動器具なしでも移動できます。

家の外では、散歩、郵便物の受け取り、私道への荷物の運搬に歩行器を使えます。

4.手を繋いで歩くのは、本当にしたい時だけにしましょう

誤解しないでください。私はビーチを散歩したり、月明かりの下で散歩したり、そういうロマンチックな時間には夫と手を繋ぐのが大好きです。

一人で歩けるのが嬉しい時もあります。暑くて手が汗ばんでいる時とか。あるいは、夫がアイスクリームコーンを口に含んで食べ損ねて、溶けて手についた時（私はアイスクリームをお皿に取り、大人しくスプーンで食べます）。

気分次第では、歩行器の助けを借りて、怒ってドスンと立ち去ることさえできます。

5. ホームセンターでパートナーより長く待つ

以前は、夫と一緒にホームデポに行くのが嫌でした。

バランスを崩して転ぶのが怖くて、いつも彼に寄り添っていました。夫がボルトをじっくり見て、照明器具をじっくり考えている間、私たちはほとんどすべての通路を行ったり来たりして歩き回りました。歩行器を買う前は、足が疲れて配管工の通路で床に座り込みそうになったことがありました。

今では一日中そこで過ごせます。一人でぶらぶら歩きながら、観葉植物や家電製品を眺めるのも怖くありません。ところで、スマート冷蔵庫ってどうなってるんだろう？

あるいは、歩行器を置いて座れるいい場所を見つけて、通り過ぎる人を眺めたり、タブレット端末でソリティアをしたり、スマート冷蔵庫について調べたりすることもできます。実は、スーパーマーケットにいる間に、冷蔵庫の中を覗いて何が入っているか確認できるカメラが付いているものもあるんです。

私も参加します！夫は仕事帰りにほとんどの食料品の買い物をするので、冷蔵庫の中を見て必要なものを確認するのは私です。長い買い物に出かけると、5分おきにメールや電話がかかってきて、「これ、あれがあるかな？」と聞いてきます。

6. 子ども心を解放する

子供の頃、新しい自転車を買った時のワクワク感を覚えていますか？新しい車輪のおかげで、もっと自由に、今まで行けなかった場所へ行けるようになりましたよね。ピカピカの新しい歩行器を買うのも、同じような気持ちです。

自転車：自転車屋さんに自転車を取りに行くまでの間、私は自転車でどんな冒険をするか想像していました。友達と乗る場所や、ベル、バスケット、ストリーマーなどのアクセサリーを想像していました。

歩行器： UPSで届くまでの間、この歩行器でどんな冒険をするか（特に全地形対応のTrionic Velopedを手に入れたら）、家族とハイキングする場所、そしてエアホーン（この森にはマウンテンライオンがいるはず）、バスケット…いや、もうバスケットもついてるし、すごく大きい！ストリーマーは買わなかったけど、最近はちょっと大人になったから（でも、今年のクリスマスにはTrionic Rollatorにクリスマスの電飾をつけました）。

自転車： 家に持ち帰った後、急な坂を駆け下りてスピード（とブレーキ）を試しました。隣人を車に乗せようとハンドルの間に挟み込み、公園へ向かって走り出しました。

歩行器： UPSが配達してくれたので、家の私道を歩いてブレーキの調子を確かめました（14歳の時に初めて乗った10段変速の自転車で顔面を地面に打ち付けたせいで、スピード狂だった日々は終わりました）。愛犬をバスケットに詰め込み（ブレーキを離す前に飛び出してしまったので）、ロンドンピークのアクセス可能なトレイルまで連れて行きました。

7. 筋肉を長く維持する

確かにこれが一番重要なのですが、とても重要なので二倍になります。動かさないと衰えてしまいます。これはいくら強調しても足りません。

進行性の病気を持つ人の多くは、電動スクーターや電動車椅子をあまりにも早く使いすぎてしまいます。そうすることで、彼らは何年も自立歩行を失い、さらに何年も他人に頼らざるを得なくなります。

モビリティスクーターや電動車椅子では、筋肉を使うことができません。また、大きくて重く、持ち運びも困難です。

普通の歩行器でも、はるかに簡単で便利な場所はたくさんあります。Trionic Rollatorのような全地形対応型歩行器があれば、行ける場所が広がります。Trionic Velopedがあれば、世界がさらに広がります。

私のVelopedは、大自然の中で過ごしたい私の欲求を満たすのに十分すぎるほどの場所を運んでくれます。

歩くのを避けて家にいる必要がある場合は、歩行器の使用を検討する時期かもしれません。医師または理学療法士に相談し、ご自身の状況に適した器具を選んでください。また、歩くことのメリットを最大限に享受するためには、正しい使い方を学ぶことも重要です。

移動器具を使い始めると、器具に依存してしまい、自力で歩けなくなるのではないかと心配する人が多いかもしれません。しかし、おそらくそうではありません。繰り返しますが、ご自身の状態について医療専門家の指導を受けることが重要です。

私は、長時間歩く必要がある場合、バランスを崩しやすい荒れた地形の場合、または体がひどく疲れている場合に歩行器を使用します。歩行器がなければ、移動能力が大幅に低下し、筋肉とスタミナをさらに失っていたでしょう。行ける場所も非常に限られていたでしょう。

私は、歩行器が不便な場合や使用できない場合でも、歩行器なしで移動できるだけの体力とスタミナを維持しています。

歩行器は、できるだけ長く動き続けたいという私の願いを叶えるためのツールです。

足元の砂の感触が大好きです。雪の中を歩くのも楽しいです。季節ごとの楽しみは、足元の枯れ葉やマドローネの樹皮を砕くことです（Velopedの前輪で転がせればさらに最高です）。そして、ゴロゴロと音を立てて木製の橋を渡るのも大好きです（ゴロゴロと音を立てるには歩行器が必要です）。

マリーの歩行器が彼女に与えてくれたように、私の歩行器は私に自立をもたらし、これまでにない方法で世界を体験させてくれます。